Imprimer la légende : perdre une ou deux FLÈCHES sous le « fardeau de l'homme blanc » — Moviejawn

par Ryan Silberstein, rédacteur en chef, Red Herring

Ce mois-ci, je vais regarder deux films des années 1950 sur des hommes blancs qui « deviennent autochtones ». Il s’agit d’un trope courant mis en scène le plus célèbre par Danse avec les loups, dont j’ai parlé ici l’année dernière. Comme Danse avec les loups, Broken Arrow (1950) et Run of the Arrow (1957) sont tous deux ce qu'Ebert a décrit comme des « fantasmes sentimentaux » qui imaginent une histoire alternative pour les États-Unis et donnent l'impression qu'il aurait pu être possible d'éviter le génocides perpétrés par des hommes blancs.

Broken Arrow est au moins basé sur des faits historiques, et cela peut expliquer qu'il soit le meilleur des trois à mon avis. Réalisé par Delmer Daves, il met en vedette Jimmy Stewart dans le rôle de Tom Jeffords, un surintendant du courrier à Tucson, en Arizona. L'ouverture du film montre Jeffords soignant un adolescent Apache blessé, puis finissant par nouer une amitié avec Cochise (Jeff Chandler), un chef des Chiricahua Apache. Non seulement Jeffords négocie le passage en toute sécurité du courrier à travers le territoire de Cochise, mais il tombe également amoureux et épouse une fille Apache, Sonseeahray (Debra Paget). C'était le premier rôle majeur de Paget, et bien qu'elle n'ait que 16 ans, elle a tenu bon face à Stewart, beaucoup plus âgé (42 ans à l'époque). La relation a été inventée pour le film, car les historiens pensent que Jeffords a été célibataire toute sa vie, mais elle ajoute certainement au récit de Jeffords en tant qu '«amant indien», comme on l'appelle souvent avec dérision dans le film.

Contrairement aux autres exemples de ce trope, je pense que les intentions de Broken Arrow apparaissent clairement, même si l'exécution trébuche encore. Alors que Cochise et Sonseeahray sont joués par des acteurs blancs, Geronimo a été joué par Jay Silverheels, un acteur mohawk canadien, et le reste des Apaches ont été joués par de véritables membres de la tribu de la réserve indienne de Fort Apache. Cela le rend beaucoup plus progressiste que les westerns hollywoodiens qui sortiraient même des décennies plus tard. Les rituels Apache vus dans le film sont au moins basés sur des coutumes tribales spécifiques, plutôt que imaginés par des cinéastes blancs. La représentation semble parfois maladroite et maladroite à travers le prisme actuel, mais je pense que les bonnes intentions sont claires.

La deuxième chose qui compte est l'attitude des Blancs, en particulier de Jeffords et du général Oliver Howard (Basil Ruysdael). Connu sous le nom de « général chrétien », la vraie vie d'Howard est bien représentée ici. Avant les événements de ce film, il a été nommé à la tête du Freedmen's Bureau, chargé d'intégrer les Noirs libres dans la société et la politique du Sud. Il était un défenseur de l'éducation des Noirs en particulier et a fondé l'Université Howard en 1867. Andrew Johnson l'a un jour qualifié d'extrémiste, ce qui est une approbation dans mon livre. Dans Broken Arrow, Howard se montre tout aussi sympathique envers les Apaches, se référant à la Bible comme fondement de sa croyance en l'égalité. Cela donne à Broken Arrow une forte tendance humaniste et sa fin tragique souligne le sentiment de regret des cinéastes pour la façon dont les peuples autochtones de ce continent ont été traités. Broken Arrow ressemble à un mélange de western classique et révisionniste, et se situe aux côtés d'autres entrées du genre à cette époque pour tenter de s'adapter aux attitudes sociétales issues de la Seconde Guerre mondiale.

Run of the Arrow, de 1957, prend une direction différente. Comme Danse avec les loups (les critiques ont souligné les similitudes entre les deux films en 1991) et Le hors-la-loi Josey Wales, aligne les « anciens » confédérés avec la résistance indigène. Lorsque j'ai couvert le Pays de Galles ici en août dernier, j'ai écrit sur la Cause Perdue et ses liens avec le Watergate. Ici, Rod Steiger incarne O'Meara, le confédéré qui a tiré la dernière balle de la guerre civile (il envisage d'assassiner le général Grant à Appomattox avant d'en être dissuadé). Mécontent de la Reconstruction, il se dirige vers l'ouest et se lie d'amitié avec Walking Coyote (Jay C. Flippen), de la tribu Lakota (un énorme avantage en faveur de ce film est d'expliquer d'où vient le terme Sioux).