Le Congrès peut-il adhérer au dollar numérique sans législation ?

L'exploration par la Maison Blanche d'un dollar numérique soutenu par le gouvernement soulève une question implicite qui a reçu peu d'attention : quel rôle le Congrès a-t-il dans la décision ?

Les responsables de la Réserve fédérale, dont le président Jerome Powell, ont déclaré que la banque centrale n'émettrait pas de dollar numérique sans le soutien du Congrès, mais cela laisse au moins ouverte la possibilité que la Fed puisse aller de l'avant avec une adhésion qui ne respecte pas la législation. Et cela, à son tour, soulève une nouvelle question : à quoi devrait ressembler l’adhésion pour satisfaire la Fed ?

"La définition du soutien est la pièce qui reste trouble", a déclaré Jennifer Lassiter, directrice exécutive du Digital Dollar Project. "Nous savons qu'ils se tournent vers l'administration et le Capitole pour obtenir un certain type d'accord ou d'orientation pour aller de l'avant, mais nous ne savons pas quelle forme cela prendra."

Le rôle du Congrès pourrait s'avérer décisif dans un projet susceptible de changer profondément la façon dont les Américains gèrent leurs affaires financières et que certains considèrent comme essentiel à la position des États-Unis dans le système financier mondial. Selon la manière dont le soutien du Congrès sera exprimé, cela pourrait ébranler la confiance des consommateurs dans le dollar numérique, soulever des contestations juridiques qui stopperaient le projet ou ne pas parvenir à assurer la stabilité que le reste du monde a trouvée dans le dollar depuis des décennies.

Dans huit rapports sur les actifs numériques publiés en septembre, la Maison Blanche a éludé la question de savoir si une législation était nécessaire. Les rapports, réalisés en réponse au décret du président Joe Biden en mars, comprenaient deux qui examinaient les conceptions techniques potentielles et les objectifs politiques d'un dollar numérique soutenu par le gouvernement s'il « était jugé dans l'intérêt national et poursuivi ».

L’administration a cependant refusé de publier un document du ministère de la Justice commandé par le même décret évaluant si une législation serait nécessaire pour émettre un dollar numérique. L'administration n'a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles l'évaluation avait été refusée ou si elle serait rendue publique à l'avenir.

"C'est en quelque sorte la pièce manquante au puzzle pour bien comprendre quelle est la prochaine étape", a déclaré Lassiter dans une interview.

Les membres du Congrès des deux côtés, y compris certains des premiers partisans d'un dollar numérique, affirment que la Fed ne devrait pas émettre une monnaie numérique de banque centrale sans qu'une législation n'autorise au préalable le Congrès.

Le document non divulgué du ministère de la Justice n’a pas échappé à l’attention des membres du Congrès. Une poignée de républicains de la Chambre, dirigés par Patrick T. McHenry, membre de rang des services financiers, ont envoyé ce mois-ci une lettre au procureur général Merrick B. Garland pour lui demander une copie de l'évaluation.

"Je pense qu'il y a une préoccupation bipartite à ce sujet et un intérêt à mieux comprendre ces compromis", a déclaré McHenry, RN.C., dans une interview. Lui et d'autres républicains du comité ont également envoyé une lettre à la vice-présidente de la Fed, Lael Brainard, en septembre, lui demandant de préciser si une législation était nécessaire.

Les républicains, devenus sceptiques quant au dollar numérique en raison de problèmes de confidentialité, affirment qu'une législation est nécessaire et ont mené la charge en faisant pression sur les responsables de la Fed sur la question. Les démocrates se sont également prononcés en faveur d’une législation.

Le représentant Bill Foster, D-Ill., qui a poussé la Fed à envisager un dollar numérique en 2019, a déclaré que la décision nécessiterait une législation. Foster est membre du comité des services financiers de la Chambre et préside son groupe de travail sur l'intelligence artificielle.

"Je pense qu'en fin de compte, cela reviendra au Congrès", a déclaré Foster dans une interview. "C'est une décision majeure sur la façon dont nous voulons structurer notre système financier."

Le commentaire des dirigeants de la Fed selon lequel le soutien du Congrès prendrait idéalement la forme d'une législation n'a pas résolu les divergences d'opinions des experts extérieurs sur la question de savoir si l'administration considère que la législation est essentielle ou seulement une des nombreuses façons dont le Congrès peut montrer son soutien.

"La Réserve fédérale n'a pas l'intention de procéder à l'émission d'une CBDC sans le soutien clair du pouvoir exécutif et du Congrès, idéalement sous la forme d'une loi d'autorisation spécifique", a déclaré la Fed dans un rapport de janvier sur les monnaies numériques des banques centrales.