La « Kokomo City », puissante et stylisée, permet aux travailleuses du sexe trans de se pavaner

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Œuvre audacieuse, fulgurante et magnifique d'affirmation noire, Kokomo City de D. Smith ne rentre parfaitement dans aucune des cases conventionnelles du documentaire. Tour à tour curieux et colérique, clair et déroutant, le film se révèle finalement comme une déclaration de défi. Si Kokomo City commence (comme la plupart des films) comme une invitation, il ne s'adresse pas à tout le monde.

Le cinéaste rassemble les témoignages francs, adressés directement à la caméra, de quatre travailleuses du sexe trans noires – Daniella Carter (Queens), Dominique Silver (Manhattan), Koko Da Doll (Atlanta) et Liyah Mitchell (Decatur, Géorgie) – entrecoupé des réflexions d’une poignée d’hommes attirés par les femmes trans. Smith a clairement encouragé ses sujets à parler de ce qu'ils voulaient, ce qui propulse le film bien au-delà des descriptions de la façon dont les sujets se sont lancés dans le travail du sexe, des menaces qui pèsent sur leur vie et leur intégrité physique, et de leurs perspectives durement gagnées sur l'argent, les clients, l'image corporelle et les relations. .

Même si certaines de ces expériences et idées peuvent être universelles parmi les travailleuses du sexe, les commentaires les plus convaincants concernent spécifiquement le fait d’être trans. «Nous rencontrons gars après gars qui refusent après déni», dit Daniella Carter. « En aucun cas, ils ne sont là pour nous protéger. Ils sont là pour nous exploiter, pour nous fétichiser.

La haine et la peur que rencontrent la plupart des personnes trans (y compris les travailleuses du sexe) sont un thème récurrent à Kokomo City. Considérons maintenant que le film a été tourné avant la vague actuelle de transphobie irrationnelle suscitée par les politiciens républicains, les fanatiques pseudo-religieux et les médias de droite, et ce commentaire d'un jeune homme nommé Inw Tarxan (parlant franchement avec son ami Lexx Pharoah dans une voiture) sonne : « Quand tu seras jeune, c'est ce que tu vas faire : tu vas détester ceux que les gens qui t'aiment te disent de détester. »

D. Smith a été aveuglé par une forme dévastatrice de ce préjugé. Productrice de musique montante (Tha Carter III de Lil Wayne, entre autres crédits), elle s'est révélée transgenre en 2014. Du jour au lendemain, apparemment, ses appels n'ont pas été retournés et sa carrière s'est évaporée.

"Il m'a fallu des années pour réfléchir au fait que les gens autour de moi aimaient D. Smith, le gars, ils faisaient confiance à cette personne - littéralement un jour, je portais un jean, des Timberland et une casquette de camionneur, et le lendemain, je portais un fard à paupières bleu et talons », a-t-elle déclaré au Guardian (Royaume-Uni) dans une récente interview. « Je n'ai pas prévenu les gens, et vous ne devez expliquer à personne qui vous êtes, mais en même temps, comment pouvez-vous vous attendre de manière réaliste à ce que les gens vous acceptent complètement [immédiatement] ? Ce n'est en fait pas juste.

La transition réussie de Smith vers le cinéma — Kokomo City a reçu les prix de l'innovateur et du public dans la section NEXT de Sundance et le Teddy du meilleur film documentaire/essai ainsi que le prix Panorama du public au Festival international du film de Berlin — est un triomphe de style main dans la main. avec du fond. Tourné dans un noir et blanc luxueusement décadent et parsemé d'éléments musicaux agressifs (tels que « Sissy Man Blues » du guitariste slide Kokomo Arnold en 1934), Kokomo City est un délice visuel et sonore.

L'esthétique du film répond à deux objectifs. D’emblée, il démolit les attentes pro forma du documentaire social. Nous ne sommes pas ici pour être éduqués et informés, ni pour nous immerger dans la rue face à un problème social largement ignoré.

Deuxièmement, le mélange stylisé d’entretiens, de scènes mises en scène et de reconstitutions offre au quatuor de protagonistes un niveau accru d’expression personnelle. Smith leur permet d'être glamour sans diminuer leur pouvoir ou leur colère. L'effet d'ensemble est qu'on ne se lasse pas de voir et d'entendre Daniella, Dominique, Koko ou Liyah.

Cela dit, Kokomo City n'aspire pas à être un film crossover, c'est-à-dire à sensibiliser les Américains cisgenres traditionnels aux personnes trans (ou aux travailleuses du sexe, d'ailleurs). L’expérience des Noirs américains est cependant douloureusement et puissamment profonde, grâce au point de vue unique des travailleuses du sexe trans noires. Le sexe est souvent une question de pouvoir, ce qui donne à Dominique et à d'autres leurs formidables idées.