Des restrictions trop larges sur les PFAS pourraient mettre en danger la qualité et le coût des soins de santé

Les PFAS font l’objet d’attaques réglementaires et législatives aux niveaux fédéral et étatique. Cependant, dans leur empressement à éliminer certains de ces produits chimiques, les régulateurs et les législateurs pourraient saper la capacité de fournir des soins de santé vitaux aux États-Unis.

En effet, les produits contenant des PFAS sont utilisés de diverses manières dans les établissements de soins de santé, comme les dispositifs médicaux, les médicaments et les équipements de protection individuelle. Ces utilisations améliorent les résultats des soins de santé et réduisent les coûts.

Les qualités uniques des PFAS sont ce qui les rend si importantes dans le contexte des soins de santé. Les PFAS – substances per- et poly-fluoroalkyles – constituent une famille diversifiée de produits chimiques avec différentes variétés sous formes solides, liquides et gazeuses. La liaison carbone-fluor des PFAS rend les produits chimiques particulièrement durables et non réactifs, et donc très difficiles à remplacer dans les établissements de soins de santé.

Par conséquent, sans une alternative scientifiquement et économiquement réalisable, des restrictions trop larges sur les PFAS pourraient avoir de graves conséquences sur la santé publique pour l’Amérique.

Dans les implants et dispositifs médicaux, les PFAS contribuent à fournir une résistance aux infections, à la friction et aux caillots. Ils sont utilisés dans les cathéters qui drainent les liquides collectés dans le corps, les stents qui maintiennent les artères coronaires ouvertes, les treillis chirurgicaux qui réparent les hernies, ainsi que les aiguilles pour les biopsies chirurgicales permettant de diagnostiquer le cancer.

Sans PFAS, ces dispositifs pourraient présenter un risque plus élevé d’échec ou de colmatage des implants, et pourraient devoir être remplacés plus souvent, ce qui entraînerait des coûts médicaux plus élevés et une douleur et un risque potentiels plus élevés pour les patients.

Dans les équipements utilisés pour le diagnostic et le traitement, les PFAS font partie intégrante de tout, des ventilateurs aux kits de test COVID-19. Les PFAS sont utilisés dans les films radiologiques pour identifier les blessures internes, les vidéoendoscopes pour détecter les problèmes gastro-intestinaux et les composants stériles et résistants aux protéines tels que les filtres, les tubes et les joints pour les appareils de dialyse rénale.

Pour les appareils qui dépendent de signaux haute fréquence comme les stimulateurs cardiaques, les défibrillateurs, les appareils d’imagerie IRM et les appareils de TEP, on compte sur les PFAS comme isolants.

Dans de nombreux inhalateurs-doseurs, les PFAS servent de propulseur. Ces inhalateurs aident à traiter les affections pulmonaires comme l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Les PFAS font également partie intégrante du maintien de la chaîne d’approvisionnement des ingrédients nécessaires à la fabrication de médicaments qui sauvent des vies. Dans l’emballage, les PFAS créent une forte barrière contre l’humidité qui pourrait autrement endommager les médicaments ; leur rôle d’emballage contribue également à prolonger la durée de conservation des pilules sèches et des poudres. Pour de nombreux médicaments largement utilisés, des traitements contre le cholestérol aux antidépresseurs, la limitation des PFAS pourrait menacer leur disponibilité, affectant des dizaines de millions d’Américains. Les PFAS permettent également la filtration de haute pureté nécessaire à la fabrication de produits pharmaceutiques et de thérapies à base d'anticorps.

Au-delà des médicaments et des dispositifs médicaux, les PFAS font partie intégrante du maintien de l’environnement stérile requis dans les hôpitaux. Revêtements PFAS sur les blouses d'hôpital, les rideaux et les rideaux de séparation pour aider à créer une barrière contre les infections et la transmission de maladies dans les hôpitaux. Les PFAS présents dans les peintures pour murs et sols permettent une utilisation efficace des biocides pour aider à éliminer les infections dans les hôpitaux.

Des soins de santé efficaces nécessitent toutes ces applications de PFAS. Pour garder les gens en bonne santé, traiter les maladies et se préparer à la prochaine crise sanitaire, les décideurs politiques doivent veiller à ce que des mesures musclées n’envoient pas un choc évitable au système de santé.

Les décideurs politiques fédéraux et étatiques devraient envisager les applications vitales des PFAS et garantir que la production, l’utilisation et la gestion responsables de cette famille diversifiée de produits chimiques peuvent se poursuivre.

Ils doivent également tenir compte de la diversité de ces produits chimiques et de la manière dont ils présentent des profils sanitaires et environnementaux différents. En fait, bon nombre de ces applications dans le domaine des soins de santé reposent sur une catégorie particulière de produits chimiques fluorés (fluoropolymères) qui répondent à des critères de sécurité clés internationalement reconnus pour identifier les polymères peu préoccupants.