Comment Benjamin Franklin a jeté les bases du dollar américain en déjouant les premiers faussaires

par : Associated Press

Publié : 17 juillet 2023 / 14h41 CDT

Mise à jour : 17 juillet 2023 / 14h42 CDT

SAN FRANCISCO — Benjamin Franklin était si occupé en tant qu'inventeur, éditeur, diplomate et père fondateur des États-Unis qu'il est facile de perdre la trace de ses réalisations.

Ajoutez-en un de plus à la liste : ses premiers travaux dans l’impression de papier-monnaie colonial conçu pour contrer une menace constante de contrefaçon.

Franklin a été l'un des premiers innovateurs en matière de techniques d'impression qui utilisaient des fils colorés, des filigranes et des empreintes d'objets naturels tels que des feuilles pour rendre beaucoup plus difficile la création de contrefaçons des factures papier qu'il imprimait. Une équipe de l'Université Notre Dame a jeté un nouvel éclairage sur ses méthodes grâce à des techniques de numérisation avancées qui révèlent certaines des méthodes de Franklin plus en détail, fournissant également une raison supplémentaire pour laquelle Franklin apparaît sur le billet de 100 $.

La nouvelle recherche, publiée lundi dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, décrit les données recueillies grâce à des techniques telles que la spectroscopie, qui utilise la lumière laser pour identifier des éléments particuliers dans des échantillons de test, et la microscopie électronique pour imager des détails fins. L'intention, a déclaré l'auteur principal Khachatur Manukyan, professeur agrégé de physique à Notre-Dame, était d'en savoir plus sur les matériaux utilisés par Franklin et son réseau d'imprimeurs affiliés et comment ils servaient à distinguer leurs factures des contrefaçons moins chères.

L'ouvrage examine le penchant de Franklin à inclure des filigranes, de minuscules fils teints à l'indigo et des « remplissages » de cristaux spéciaux dans les billets imprimés afin de créer des barrières contre les imitateurs. Il mettait également en lumière l'utilisation par Franklin de « l'impression naturelle », une technique par laquelle il transférait les motifs détaillés des nervures des feuilles d'arbres sur des plaques d'impression.

Ces techniques ont soulevé de nombreux obstacles pour les copieurs potentiels. Les contrefacteurs cherchaient naturellement à maintenir leurs coûts à un niveau bas et étaient donc réticents à investir dans l'amélioration de leurs propres techniques d'impression. Les matériaux de remplissage de Franklin servaient à rendre les billets plus résistants et prolongeaient ainsi considérablement leur durée de vie par rapport au papier moins cher préféré par les criminels, tandis que ses fils teints à l'indigo ajoutaient une autre barrière à la production.

De même, les images de Franklin imprimées sur la nature comportaient un tel niveau de détail qu'il était particulièrement difficile de les reproduire pour des imprimeurs moins qualifiés.

La guerre d’indépendance a cependant provoqué une telle vague de contrefaçon – en grande partie assurée par l’armée britannique – que le nouveau gouvernement américain a délaissé les billets papier au profit de la monnaie pendant des décennies. Il n'a pas reconsidéré sa décision jusqu'au début de la guerre civile en 1861, lorsque le gouvernement fédéral a autorisé pour la première fois l'impression de billets d'un dollar appelés « billets verts ».

Des fils colorés ont ensuite été inclus dans les billets de banque américains imprimés un siècle plus tard.

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